Bref aperçu du département des Alpes-Maritimes

Géographie

D'un point de vue topographique, les cours d'eau coulent du nord vers le sud, sauf dans le sud-ouest, notamment une section du Var qui, sur une trentaine de kilomètres, coule de l'ouest vers l'est, au nord de la chaîne Mont Vial-Gourdan. Cette topographie se poursuit au sud vers Grasse par des crêtes et des plateaux calcaires: Cime du Cheiron, Cime de Bausson, Plateau de Caussols. L'exemple le plus démonstratif de l'orientation générale, consiste à remonter la vallée du var depuis Nice puis celle de la Tinée jusqu'au Col de la Bonette: une longue route dans une direction pratiquement constante du sud au nord. En conséquence, la distinction adret - ubac est beaucoup moins nette que dans les autres départements alpins, excepté dans la section du Var susmentionnée ainsi que des cours d'eau mineurs. Que les crêtes soient orientées nord-sud ou est-ouest, elles sont généralement constituées de calcaires jurassiques, les marnes crétacées plus tendres, et que l'on retrouve à flanc de coteaux, ayant été érodées. Au fur et à mesure que l'on se rapproche de la frontière italienne, l'étendue prise pas le massif alpin entraîne le rétrécissement de la bande côtière, les cours d'eau perdant en longueur jusqu'à la zone Monaco - Menton qui jouit d'une situation d'abri exceptionnel. Le climat est montagnard dans la zone alpine septentrionale, avec des chutes de neige pouvant être abondantes dans le haut pays. Il s'atténue en un climat montagnard sec dont le caractère méditerranéen s'accentue au fur et à mesure que l'altitude décroît. La partie orientale de la côte est caractérisée par la douceur des températures hivernales. Alors que l'axe vallée du Var - vallée de la Tinée peut créer un couloir pour le vent du nord et provoquer des gelées nocturnes à Nice, la protection de la chaîne alpine permet à la partie Monaco - Menton de jouir d'un climat hivernal avec des températures très relevées, qui lui procure des caractéristiques subtropicales (la moyenne des températures du mois le plus froid dépasse les 11° C). Ce microclimat ne se retrouve pas au-delà de la frontière italienne, où Vintimille n'est plus dans une telle situation d'abri, la vallée de la Roya ouvrant la ville vers le nord. Les grandes différences thermiques et la situation privilégiée de certaines vallées, qui ont servi de refuge aux plantes lors des dernières glaciations, expliquent la grande richesse floristique de ce département. La nature est cependant loin d'être dans un état originel; de nombreuses espèces ont été introduites, qui restent cultivées ou poussent à l'état subspontané, tel le figuier de Barbarie. La plaine littorale de la partie occidentale a longtemps été un marécage insalubre (le paludisme y était présent). Elle fut drainée et depuis la seconde moitié du XXe siècle ce n'est plus qu'une vaste zone urbanisée. L'agriculture perdure dans les étroits vallons (outre des parcelles maraîchères, ce peuvent être des potagers à usage privé) et sur les terrasses des collines du pays grassois, célèbre pour sa floriculture et son industrie parfumière. La production de fleurs (rose, jasmin) pour les parfumeries a connu son maximum dans les années 1900-1930. Une grande partie de la production est aujourd'hui réalisée à l'étranger (Bulgarie, Turquie, Maroc, etc.). En montagne et sur les plateaux calcaires couverts de sols plus ou moins squelettiques, l'élevage prédomine (essentiellement ovin: 58000 têtes).

 

Histoire

Concernant la préhistoire, le département des Alpes-Maritimes comporte le site majeur de la Vallée des Merveilles (gravures rupestres de l'âge du Bronze). Bien qu'en territoire italien, juste après la frontière, le site des Balzi Rossi (signifiant "roches rouges") doit être mentionné, car, dans les Grottes de Grimaldi, ont été découvertes de très nombreuses pierres taillées concernant une longue période: tout le paléolithique supérieur (de -35 000 à -10 000 ans). Des rares figurines du Gravettien (de - 29 000 à - 22 000 ans) y ont été découvertes. Au VIe siècle av. J.C., les Phocéens créent des comptoirs sur les côtes de la Gaule: après Marseille, Cannes, Antibes et Nice sont fondés. La région était alors peuplée par des tribus ligures dont le territoire s'étendait dans le sud des Alpes françaises et italiennes. Les Romains rentrèrent tôt en conflit avec ce peuple. La domination romaine fut très longue à s'établir dans le sud des Alpes, car les difficultés d'accès permirent aux autochtones de résister. Le trophée de la Turbie, construit pour honorer Octave en l'an 6 av. J.-C., marque dans la pierre la victoire romaine sur les peuples alpins. La petite province des Alpes Maritimæ correspondait à la portion sud des Alpes. Du Ve au Xe siècle, aux invasions barbares succèdent les incursions sarrasines. La prospérité revient au XIe siècle. Le comté de Provence faisait alors partie du Saint-Empire Romain Germanique. La région de Nice devient possession de la Maison de Savoie en 1388, alors que le reste du territoire passe à la couronne de France en 1482. Entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle, le Comté de Nice est le théâtre de la guerre entre Louis XIV et le Duc de Savoie. Le Comté de Nice et la Savoie sont rattachés à la France sous Napoléon III (traité de Turin, 1860). Le territoire actuel des Alpes-Maritimes date de cette période, avec, peu après, l'ajout des communes de Menton et Roquebrune-Cap-Martin prises à Monaco. Après la seconde guerre mondiale, le traité de Paris permet aux communes de Tende et de La Brigue de rejoindre la France suite à un référendum. Concernant Monaco, il s'agit d'une Principauté parlementaire sous protection de la France. La famille des Grimaldi, présente sur le rocher depuis 1297, est pratiquement indissociable de l'histoire de ce territoire, qui ne fut annexé au territoire français que sous la Première République et l'Empire. La principauté a rejoint le Conseil de l'Europe en 2004.

 

Caractéristiques de la randonnée

Le Conseil Général des Alpes-Maritimes réalise un très gros effort d'entretien et de balisage des chemins. Il met aussi à la disposition du public dans les offices de tourisme les Guides Randoxygène, qui outre la randonnée pédestre couvrent aussi: les circuits de VTT, les passages aménagés de via ferrata et le canyoning. Les panneaux d'indication de directions, la réalisation de voies pavées, de murettes de soutènement, etc. vont bien au-delà du simple débroussaillage. A cause de l'intensité de l'urbanisation, qui a débuté avant la loi littorale de 1976, le chemin de bord de côte est limité (seulement 24 Km de longueur). La verticalité du relief dans la zone Nice - Menton a pu préserver des espaces inoccupés à proximité de la côte dans lesquels serpentent des sentiers. Presque partout il faudra monter et descendre - les VTTistes y trouveront des passages très techniques. La zone alpine permet de découvrir une nature préservée, particulièrement dans le Parc National du Mercantour qui s'étend le long de la frontière italienne dans le nord du département.

 

Sites Internet de découverte et d'activités Pleine Nature

Spécialiste de voyages à caractère nature et randonnées: Destination Merveilles