Bref aperçu du département du Lot

Géographie

Le département du Lot constitue le piedmont sud-ouest du Massif central. La plus grande partie de son territoire est constituée de terrains calcaires. Cependant, le quart nord-est, adossé au Cantal, repose sur un substratum granitique et schisteux constitué par le vieux socle hercynien et présente un relief plus élevé (le point culminant est à Labastide-du-Haut-Mont, à 783 m). Le hêtre et le chêne pédonculé sont les deux essences forestières dominantes. Les landes à genêts à balais et callunes sont fréquentes. Entre les sols acides et pauvres de cette zone appelée ségala quercinois (le mot ségala désigne un sol sur lequel ne pouvait pousser que du sègle) et les plateaux calcaires, s'insinue une bande étroite de terrains argilo-marneux: le Limargue. Dans les marges occidentale et méridionale du département, l'on rencontre de petits territoires occupés par des sols d'origine tertiaire, soit détritiques argilo-sableux (région de Gourdon), soit calcaires marneux (Causse Blanc autour de Lalbenque). La plus grande partie du département est couverte par un entablement de calcaires jurassiques dolomitisés (surmonté ça et là de formations marneuses tertiaires) : causses de Martel, de Gramat et de Limogne. Nonobstant la prédominance des influences atlantiques sur le climat, l'aridité induite par le substratum des plateaux dolomitiques favorise un peuplement de plantes subméditérannéennes. L'association Erable de Montpellier - Chêne pubescent couvre de grandes surfaces. Sur sols marno-calcaires, l'Aphyllantes de Montpellier n'est pas rare. Les principales rivières sont d'abord le Lot et son affluent, le Célé, et, au nord, la Dordogne et la Cère. La faiblesse de la pente a favorisé la présence de larges méandres sur le Lot en aval de Cahors.

 

Histoire

Le département du Lot comporte un grand nombre de dolmens (mais très peu de menhirs) attribués à la culture artenacienne (fin du néolithique, 3000 - 2500 av. J.C.). Cependant, les traces humaines sont largement antérieures, puisque les peintures rupestres les plus anciennes de la grotte ornée de Pech-Merle remontent à 25000 ans. Au moment de la conquête des Gaules, le territoire était occupé par la tribu gauloise des Cadurces qui opposa à César une résistance acharnée: c'est sur leur terre qu'eu lieu la dernière bataille à Uxellodunum (site revendiqué par les communes de Vayrac et de Capdenac). Du latin Cadurci, dérive le nom Quercy, province de l'ancien régime qui réunissait les départements actuels du Lot et du Tarn-et-Garonne. A la suite de la victoire de César, le Quercy est inclus dans la province d'Aquitaine. A l'époque Carolingienne, les Normands font des incursions jusqu'à Figeac en remontant le Lot qui est navigable. Au XIe siècle, le Quercy est réuni au Comté de Toulouse. Richard Coeur de Lion s'en empara mais le restitua au Comte Raimond VI de Toulouse. Son successeur cède ses terres, dont le Quercy, au roi de France en guise de dot pour le mariage de sa fille. En 1259 le Quercy échut à l'Angleterre. La province de Guyenne, possession de la couronne d'Angleterre, était attachée par suzeraineté à la couronne de France. De ce conflit d'intérêt féodal naquit la guerre de cent ans, guerre qui fut très intense dans cette région (le plan en bastide des villages date de cette époque). Durant les guerres de religion, le territoire se divisa en deux: au Nord, le Haut Quercy, regroupé autour de Cahors, resté fidèle au Catholicisme, au Sud, autour de Montauban, le Bas Quercy devenu Calviniste. La Révolution maintint le Nord et le Sud dans un seul département, celui du Lot. C'est Napoléon Ier qui, en 1808, acquiesça à la requête des édiles montalbanais en détachant le Bas Quercy pour constituer le département du Tarn-et-Garonne. Actuellement, le Lot peut être vu comme un département rural avec un petit secteur mécanique (Figeac). Son agriculture a fait le choix de la qualité en commercialisant des produits du terroir (vins de Cahors, foie gras, fromages fermiers, truffes, etc.). Le tourisme est un secteur important et sur de nombreux sites l'on peut constater un souci de préservation de la beauté du paysage. Les habitants aiment aussi fleurir leur demeure.

 

Caractéristiques de la randonnée

La richesse patrimoniale doit être soulignée. Les sites préhistoriques sont nombreux. Plusieurs magnifiques châteaux remontent au Moyen-Age. Le site de Rocamadour est parmi les plus visités de France. Il existe de nombreuses maisons de maître de style Renaissance. Les fermettes sont souvent très belles, fleuries et bien entretenues. Les toits en tuile rouge et la pierre calcaire claire donnent un air de douceur aux villages. Les fermes ont très fréquemment un pigeonnier (c'est le département de France qui en comporte le plus). Considérant l'altitude du terrain, la pratique du ski de fond n'est pas envisageable. La relative platitude des Causses permet des randonnées faciles dans de nombreux lieux. Le creusement de la roche par les eaux de ruissellement a engendré de nombreuses cavités qui font le bonheur des spéléologues. Les rivières sont navigables et permettent la pratique tout niveau du canoë kayak.

 

Sites Internet de découverte et d'activités Pleine Nature

Un voyage au fil du Lot : valleedulot.free.fr
Spéléo, canyoning, escalade et randonnée : Quercy Aventure
Pour tout apprendre sur un sympathique animal, l'âne : l'Anerie
Canoë-kayak sur la Cère et la Dordogne : K.noe-nature