Bref aperçu du département de l'Aveyron

Géographie

L'Aveyron est un département rural situé au sud du Massif Central. C'est aussi le département le plus septentrional de la région Midi-Pyrénées. Le climat est à la confluence des influences atlantique (Villefranchoix) et méditerranéenne (vallée du Tarn). Avec l'élévation du relief, le climat devient de type montagnard pluvieux sur l'Aubrac et de type méditerranéo-montagnard sur les Grands Causses de la bordure orientale. La variation climatique combinée avec une grande diversité géologique produit une grande richesse floristique et de paysages. Les roches magmatiques dominent au Nord où d'anciens grands volcans ont épanché d'énormes quantités de lave pour ériger le massif de l'Aubrac. A l'ouest et au centre, le Ségala et le Lévezou sont constitués de schistes. Les calcaires dolomitiques des grands causses datent du Jurassique. La roche a été creusée par les infiltrations d'eau, ce qui a produit de nombreuses grottes: l'Aveyron constitue un département apprécié des spéléologues. La flore est intéressante avec une grande diversité: du cortège méditerranéen de la vallée du Tarn (thym et Genevrier oxycèdre en aval de Millau) au cortège boréo-alpin des tourbières aubraciennes. L'influence atlantique est nette au centre du département, avec la présence du Chêne Tauzin sur le Ségala occidental.

 

Histoire

L'homme a depuis longtemps laissé sa trace dans ce département puisque les vestiges mégalithiques y abondent: il y a plus de dolmens dans l'Aveyron que dans toute la Bretagne. D'une tribu gauloise, les Rutènes, nous vient le nom du chef-lieu: Rodez. A l'époque romaine, un important centre industriel était situé près de l'actuel Millau: le site antique de la Graufesenque exportait des poteries dans tout le bassin méditerranéen. D'un point de vue architectural, le Rouergue est marqué au plus haut point par la période médiévale: les joyaux de l'art sacré roman abondent, l'abbatiale de Conques étant la plus célèbre. Les Templiers et les Hospitaliers ont laissé leur empreinte dans le sud du département. A l'époque troublée de la guerre de Cent Ans, les bourgs adoptent une disposition circulaire autour de solides remparts, les églises se fortifient aussi (Anglars du Cayrol, Sainte Radegonde). Le même phénomène de protection autour d'un lieu sacré servant d'abri ou intégré dans les remparts de la cité se retrouvera au moment des guerres de religions qui furent très cruelles en Rouergue (cathédrale de Rodez). Seul le sud-est du département, proche des Cévennes, comporte une communauté protestante significative. Sous la révolution, le clergé aveyronnais, suivi de la majorité de la population, accepta mal le serment des prêtres à la constitution et le climat de terreurs des Jacobins. A l'époque moderne, la saignée de la guerre de 14-18 conjuguée à l'exode rural a profondément modifié la démographie du département. Les régions rurales se sont vidées et le phénomène continue sans guère fléchir dans plusieurs cantons situés en zone de montagne. Hors des centres urbains (grand Rodez, Millau, "Mechanic Valley" en aval du Lot), certains ont compris que le tourisme vert pouvait constituer une activité qu'il ne fallait pas négliger (vallée du Tarn, vallée du Lot, monts du Lévezou).

 

Caractéristiques de la randonnée

Sans jamais être de circuits vraiment montagnards, les trajets plats demeurent assez rares, sauf sur l'étendue des Grands Causses ou sur le plateau de l'Aubrac. A part sur cette dernière zone, ainsi qu'à flancs de vallée, vous trouverez peu de circuits entièrement forestiers. La seule zone d'enneigement significatif permettant la randonnée en ski se situe sur la partie la plus élevée de l'Aubrac (entre Laguiole et les pistes de Brameloup). Les trouées profondes des vallées offrent de nombreux panoramas. Les amateurs de botanique apprécieront la richesse floristique. Néanmoins, le point plus remarquable concerne la richesse patrimoniale de l'art sacré: tous les circuits sont marqués par des croix de chemins et rares sont les trajets sans leur église médiévale. L'importance des vestiges de l'ancienne civilisation mégalithique, représentés par de très beaux dolmens, est remarquable. L'architecture classique est moins présente. Peu de monuments datent de l'époque moderne (viaduc ferroviaire sur le Viaur) et l'architecture contemporaine fait figure de parent pauvre, si ce ne sont les vitraux de Pierre Soulage à Conques et la silhouette emblématique du viaduc de Millau.

 

Sites Internet de découverte et d'activités Pleine Nature

Club Spéléologie et Canyon de Rodez : mjcrodezspel.free.fr
Randonnées pédestres et excursions avec un Guide Moyenne Montagne : www.allers-retours.fr
Vol libre (deltaplane, parapente) : flyfree
Centre équestre du Larzac : www.arnalgaillac.com
Elevage (race Merens) et randonnée équestre : fermedugriou.free.fr
Une façon de se balader très originale, le vélo-rail : www.domaine-barraque.com
Sports de plein air autour de Millau : www.horizon-millau.com
Elevage de Pur Sang Arabe d'endurance et randonnées équestres : elevage-barthas
Moniteurs Sportifs des Gorges du Tarn et de la Jonte : www.guidestarnjonte.com
Escalade, canyoning, via ferrata et circuit acrobatique : Grimpe & Cimes
Association des Cavaliers du Causse, Centre Equestre de Bozouls: www.cavaliersducausse.fr.tc
Services aux pèlerins de St-Jacques: consignes sacs à dos, séchage chaussures, etc.: Hal't pèlerin