Bref aperçu du département du Var

Géographie

La physionomie du Var peut être caractérisée par un relèvement au nord, surtout au nord-est et une série de massifs en arrière du littoral. Entre les deux, un pays de petites collines cloisonnant des petits replats ou des bassins alluvionnaires, très riches, que l'homme a depuis longtemps cultivés comme un jardin, borde l'Argens qui coule d'ouest en est. De là, ces paysages provençaux si beaux: des patchworks de couleurs, champs de lavande, de céréales, de luzerne, vignes, oliviers... Au nord-est, autour de Comps-sur-Artuby, le plissement alpin a relevé les terrains jurassiques. Le point culminant, très proche des Alpes-Maritimes, atteint 1715 m à la Montagne de Lachens. La région centrale, sur des terrains calcaires ou marno-calcaires (Trias, Jurassique et Eocène), subit peu le Mistral et une flore méditerranéenne typique peut être observée: pins d'Alep, chênes verts et brousses à chênes kermes, etc. Au sud-ouest, la chaîne de la Sainte Baume érige une haute barrière de calcaires crétacés, comme un témoin des plissements pyrénéo-provençaux (Eocène). Les Maures et l'Estérel sont des massifs cristallins hercyniens. Leur flore est typique de la série méditerranéenne chaude acidophile: chênes liège (le chêne vert est indifférent au substrat, le chêne liège est strictement calcifuge), pins maritimes, en sous-bois le ciste de Montpellier et la lavande papillon. Des maquis à arbousiers, bruyères et genévriers cade remplacent les zones incendiées, des cistaies s'installent sur des zones plus dégradées, le stade ultime étant des pelouses à asphodèles sur sols squelettiques... L'activité agricole principale du massif des Maures est la vigne, avec la production des excellents Côtes de Provence.

 

Histoire

La Provence compte assez peu de mégalithes, cependant que la plupart d'entre-eux se trouvent dans le Var et les Alpes-Maritimes. En revanche, la période romaine a laissé des traces marquées. En effet, Rome étendit ses légions sur cette terre quelques sept décennies avant la conquête des Gaules de César. Plusieurs villes ont leur origine dans des étapes de la Via Aurelia (Antibes, Fréjus, Luc, etc.). Fréjus était un des plus grands ports militaires romains. L'invasion barbare vit défiler les Burgondes, les Ostrogoths et les Francs. Les Sarrasins firent plusieurs dévastations du VIIIe au Xe siècle, puis les côtes furent soumises aux intrusions barbaresques. Les Comtes de Provence ont tenu les terres varoises du XIIe au XVe siècle. Par deux fois, en 1524 et 1536, les guerres d'Italie s'épanchèrent en Provence. La Révolution créa un département plus grand que celui d'aujourd'hui. En 1860, l'annexion du comté de Nice par la France devait entraîner le rattachement de l'arrondissement de Grasse au nouveau département des Alpes-Maritimes. Ainsi privé de sa portion orientale, le département du Var se vit dépouillé des berges du fleuve qui lui avait valu son nom. A l'épisode peu glorieux du sabordage de la flotte française à Toulon le 27 novembre 1942 répondit le courage des français libres qui débarquèrent le 15 août 1944 sur les côtes varoises.

 

Caractéristiques de la randonnée

Le Var est un des départements les plus boisés de France. La forêt méditerranéenne est sujette aux incendies estivaux, aussi soyez très prudent si vous comptez randonner dans un des massifs forestiers en été. Les années de sécheresse, mieux vaut carrément s'en abstenir: un départ de feu par temps de Mistral peut être extrêmement rapide! Préférez alors l'intérieur du département dans des zones agricoles ou les pâtures d'altitude du nord-est du département. Le meilleur moment pour découvrir la végétation méditerranéenne est le mois d'avril ou mai, au moment où la plupart des plantes sont en fleur. Les amoureux de la nature pourront aussi rencontrer une entomofaune très riche. A titre d'exemples parmi les papillons, citons: le Jason, inféodé à l'arbousier, et la Diane dont la chenille se nourrit d'aristoloches. En ce qui concerne l'architecture, l'abbaye cistercienne du Thoronet est le monument le plus remarquable.

 

Sites Internet de découverte et d'activités Pleine Nature

Un randonneur varois qui fait partager sa passion : Les saute-collines
Vacances à cheval en Provence : Les cyprès de l'étang
Poney club et randonnées équestres dans l'Estérel : Les 3 Fers
Séjours en Provence pour des activités de pleine nature: rando-guide.com
Parapente en Provence : Vol au Sud
Centre équestre à proximité de Fréjus et Saint-Raphaël : Les Murettes
Comité Départemental du Tourisme Equestre du Var : www.cdevar.com
Centre équestre à Luc-en-Provence : Les écuries de Maejenn
Marche et chansons, une façon peu banale de randonner: www.chantrandonnee.com